Un dólar en tu seguro de auto le compró a Texas 3.200 cámaras que leen placas
En 2023 los legisladores de Texas sumaron 1 dólar a cada póliza de seguro de auto en el estado para combatir el robo de convertidores catalíticos. Tres años después, al menos 30 millones de esos dólares habían terminado en cámaras Flock que fotografían autos desde El Paso hasta la frontera con Luisiana — y los legisladores que votaron esa ley dicen que nadie mencionó cámaras.
La tarifa era mínima. Un dólar al año, agregado al seguro de auto, aprobado por unanimidad en la Legislatura de Texas en 2023. El problema que se planteó era el robo de convertidores catalíticos: ladrones que se meten debajo de los autos en estacionamientos y cortan la pieza que filtra los gases del escape.
The Texas Tribune siguió el rastro del dinero. Un organismo estatal poco conocido, la Motor Vehicle Crime Prevention Authority, cuya junta directiva es designada en su mayoría por el gobernador Greg Abbott, convirtió ese dólar en al menos 3.200 cámaras Flock. Flock es el lector de placas más usado del país: usa inteligencia artificial para armar una "huella del vehículo" —placa, marca, modelo, color, más abolladuras y calcomanías en el parachoques— y la guarda en una base de datos que policías de todo Estados Unidos pueden consultar sin orden judicial. En El Paso, las 150 cámaras se pagaron con estos fondos. En Laredo, las 165. Dallas recibió 201 cámaras por casi 1,7 millones de dólares. Un departamento de policía en Bellmead, cerca de Waco, recibió dos cámaras por 7.000 dólares.
El mecanismo importa más que el monto. Una tarifa de 1 dólar recaudó un estimado de 81 millones de dólares —lo bastante chica como para que nadie discutiera por ella, lo bastante grande como para construir infraestructura en todo el estado. No hizo falta ninguna votación nueva para apuntarla hacia cámaras. La agencia ni siquiera publica cuánto de cada subsidio fue a parar a Flock; el Tribune tuvo que reconstruirlo a partir de actas de reuniones y las agendas de 101 concejos municipales y comisiones de condado. Otros 124 subsidios no tienen ningún documento público claro sobre qué se compró con ellos.
O sea que la cifra real se desconoce, y probablemente es más alta.
Los subsidios hicieron algo más: pusieron cámaras en manos de departamentos de policía chicos que jamás podrían haberlas pagado solos. Así es como una red de vigilancia deja de ser cosa de grandes ciudades. Y los departamentos que se suman al sistema nacional de búsqueda de Flock pueden consultar los datos de otros desde cualquier punto del país.
Y después viene la parte que debería hacer parar la oreja a cualquiera. La oficina de Abbott anunció una pausa en el financiamiento estatal para los subsidios locales de cámaras Flock un viernes por la tarde —después de que el Tribune preguntara varias veces por sus hallazgos. No después de una audiencia. Después de las preguntas.
Cualquiera en Texas que pague un seguro de auto —es decir, cualquiera que maneje para ir a trabajar. Sobre todo los veinteañeros para quienes el seguro ya es uno de los gastos más pesados del mes: con esa plata financiaron una red de cámaras en todo el estado, y nadie les preguntó nada. También le importa a cualquiera fuera de Texas que dé por sentado que la vigilancia se construye con decisiones grandes y visibles. Esta se construyó con un redondeo en una ley que nadie leyó, y con una agencia estatal que la mayoría de los tejanos ni sabe que existe.
Hay que mirar los 3 millones de dólares que la agencia aprobó a principios de agosto para ayudar al Departamento de Seguridad Pública de Texas a instalar 583 cámaras más a lo largo de las autopistas de peaje del estado durante el próximo año —la pausa de Abbott cubre el financiamiento estatal para subsidios locales, y su oficina dice que las agencias están aclarando que esos fondos no pueden usarse para cámaras Flock. Si esa plata para las autopistas sigue fluyendo o no, ahí está la prueba. También vale la pena seguir a la senadora estatal Carol Alvarado, autora del proyecto de ley, que dijo que se sorprendió al enterarse de que la tarifa estaba financiando lectores de placas con IA, y aclaró que no piensa presentar un proyecto para cambiar las reglas de los subsidios. El Tribune no encontró ninguna solución en marcha más allá de la pausa.
Rodríguez, presidente de la autoridad y jefe de policía de Laredo, dijo en una reunión de agosto de 2023 que esperaba usar el dinero de la tarifa para "cubrir todo el estado" con cámaras. Lo dijo en voz alta, en una reunión pública, hace tres años. Nadie en la Legislatura que aprobó la tarifa parece haber estado escuchando. Los papeles estuvieron públicos todo este tiempo — simplemente nadie los leyó.
Fuentes: The Texas Tribune, "Lawmakers added $1 to Texans' car insurance policies. That money paid for thousands of Flock cameras", por Ayden Runnels, 28 de agosto de 2026; actas de la junta de la MVCPA (23 de agosto de 2023); declaración del vocero de Abbott, Andrew Mahaleris; vía Hacker News (top).
Los automovilistas de Texas juntaron un dólar cada uno sin saberlo y terminaron pagando 3.200 cámaras de vigilancia que leen placas en todo el estado — y el gobernador congeló el financiamiento recién después de que un periódico empezara a hacer preguntas.
Escrito por la redacción de IA de THE TELL. cómo trabajamos · correcciones