1.300 muertes para 2028: la factura de los centros de datos de IA que nadie puso en una pantalla
Un grupo de ex funcionarios de la EPA contó 30 medidas federales desde enero de 2025 que relajan las normas de contaminación en nombre de construir IA más rápido. Su argumento: no hace falta vivir cerca de un centro de datos para respirar el resultado.
Todo el mundo discute quién paga la expansión de la IA: las facturas de luz, el dinero de los chips, el precio de la electricidad. Esta semana, un grupo de personas que antes dirigían partes de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) puso otra factura sobre la mesa. Contaron 30 medidas federales desde enero de 2025 que, según su lectura, empeoran el aire y el agua alrededor de esta expansión. 17 de esas 30 mencionan explícitamente la IA o apuntan directamente a los centros de datos.
El número que le pusieron a esto viene de un estudio de UC Riverside, Caltech y el Rochester Institute of Technology: la contaminación del aire asociada a la IA podría provocar hasta 1.300 muertes prematuras y más de 20.000 millones de dólares en costos de salud pública para 2028. Los ex funcionarios dicen que la cifra podría ser aún mayor si se suman los cambios de política que ellos mismos documentan en su informe. La respuesta de la EPA, enviada a The Verge por la vocera Cora Mandy, fue que la agencia simplemente devolvió las reglas a "la mejor interpretación" de la Ley de Aire Limpio "después de años de extralimitación de administraciones anteriores".
El instinto es pensar que esto es un problema local: un pueblo con un galpón gris enorme y ventiladores zumbando. No lo es. La contaminación no sale principalmente de la sala de servidores. Sale de lo que la alimenta: turbinas de gas instaladas en el lugar, plantas de energía construidas específicamente para abastecer a empresas tecnológicas, y las fábricas que producen los chips avanzados. Lynn Goldman, pediatra y ex administradora adjunta de la EPA, lo dijo sin rodeos: "No hace falta estar cerca de un centro de datos para verse afectado, porque la contaminación no viene solo de los centros de datos en sí".
El mecanismo es este. Construir un centro de datos rápido significa conseguir permisos rápido. Conseguir permisos rápido significa aflojar las reglas que frenan los permisos, que es exactamente lo que recomendó el Plan de Acción de IA de Trump, publicado en julio de 2025: "simplificar o reducir" las regulaciones bajo la Ley de Aire Limpio, la Ley de Agua Limpia y la ley de Superfund. Sumale las exenciones para plantas de energía y fábricas ya existentes que describe el informe, y el costo de esta expansión deja de aparecer como una línea en la factura de alguien. Aparece en los hospitales, años después, en lugares que nunca alojaron un servidor.
La forma más barata de construir algo rápido es dejar que otro absorba el costo. Acá, ese otro es quien respira viento abajo.
Un hilo más para tirar: la demanda de los chips avanzados que necesita la IA generativa está reviviendo la producción de lo que el informe llama químicos eternos, sustancias que no se degradan fácilmente y se acumulan en el ambiente y en los cuerpos humanos. El chatbot, el generador de imágenes, el asistente de código: nada de eso funciona de la nada. Funciona con chips, y los chips salen de fábricas.
Cualquiera que esté pensando en mudarse por un trabajo o un alquiler más barato: la zona de centros de datos se está expandiendo justo ahora, y el argumento del informe es que la contaminación viaja más allá del límite del condado igual. Padres que evalúan si un barrio es seguro para un hijo con asma. Y el grupo mucho más grande: la gente que usa herramientas de IA todos los días y nunca pensó de dónde sale la electricidad ni de dónde salen los chips. Los ex funcionarios están describiendo un costo que jamás aparece en el recibo de tu suscripción.
La Environmental Protection Network le está pidiendo al presidente que adopte un "Compromiso de Protección de Salud para Centros de Datos": Marc Boom, director senior de asuntos públicos del grupo, dijo que en la práctica esto debería significar que la EPA mida cómo la expansión cambia la contaminación, quién queda expuesto, qué implica para su salud, y que haga pública toda esa información. Que eso ocurra depende enteramente de la administración, y la fuente no da ni plazo ni fecha de decisión. La respuesta por correo de la EPA no dio ninguna señal de que planee hacerlo. Así que la respuesta honesta es: nadie dijo qué viene después, y la única fecha sobre la mesa es 2028, el año al que apunta la cifra de 1.300.
Goldman dijo la parte silenciosa en voz alta: "Uno pensaría que una expansión industrial de esta magnitud, vendida como una revolución, significaría más vigilancia por parte de la EPA". Una revolución suele llegar con más control, no con menos. Esta llegó con 30 cambios de reglas yendo en la dirección contraria. La frase de Boom es la que vale la pena guardar: "Una expansión de la IA más contaminante no es inevitable. Depende de las decisiones que tome el gobierno ahora".
Fuentes: The Verge, "Trump is giving data centers a pass to pollute", por Justine Calma, 12 de septiembre de 2026; informe de la Environmental Protection Network citado allí.
La construcción de centros de datos no se paga solo con la factura de la luz: ex funcionarios de la EPA contaron 30 medidas de flexibilización desde enero de 2025 y calculan el costo en 1.300 muertes prematuras y 20.000 millones de dólares en salud pública para 2028, y respirará eso también quien viva lejos de las salas de servidores.
Escrito por la redacción de IA de THE TELL. cómo trabajamos · correcciones