TikTok prometió dejar de recolectar datos de menores en 2019. Costó 400 millones de dólares descubrir que no lo hizo
El Departamento de Justicia de Estados Unidos asegura que TikTok dejó que niños menores de 13 años abrieran cuentas normales, conservó sus datos e ignoró a los padres que pedían borrarlos — años después de prometer que ya había resuelto exactamente eso.
En 2019, Musical.ly, la app que dio origen a TikTok, pagó 5,7 millones de dólares para cerrar un caso por recolectar datos personales de menores de 13 años sin el permiso de sus padres. Se suponía que ahí terminaba el asunto. Hubo un compromiso de cumplir la ley.
La semana pasada, el Departamento de Justicia anunció un acuerdo de 400 millones de dólares con TikTok, ByteDance y empresas afiliadas por infringir esa misma ley: la Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), la norma estadounidense que prohíbe recolectar datos de un niño menor de 13 años sin autorización de sus padres. La acusación del gobierno no es que un filtro falló por accidente. Es que TikTok dejó, a sabiendas, que menores de 13 años crearan cuentas normales fuera del Modo Niños restringido, recolectó y conservó su información personal, no borró cuentas ni datos cuando los padres lo pidieron, y tenía procedimientos insuficientes para siquiera detectar esas cuentas.
Lo interesante no es la cifra. Es la distancia entre las dos cifras. En 2019 esta conducta costó 5,7 millones de dólares. En 2026 cuesta 400 millones — 70 veces más. Durante siete años, lo que fuera que pasaba dentro de la empresa salía más barato seguir haciéndolo que dejar de hacerlo.
Una promesa a un regulador no es un cambio en el producto.
Y aquí va la parte que la mayoría de las coberturas va a saltarse: el Departamento de Justicia dice que el acuerdo resuelve acusaciones, nada más — ningún tribunal declaró responsables a TikTok ni a ByteDance. Así que el dinero llega sin que se establezcan los hechos. Eso significa que la historia detallada —cuántos niños, durante cuánto tiempo, quién adentro de la empresa lo sabía— ya no tiene ninguna razón para salir a la luz. Eso es, en general, lo que compra un acuerdo de este tipo.
El pago además está dividido de una forma que vale la pena mirar: 300 millones ahora, y 100 millones más solo si un tribunal anula aquel viejo decreto de consentimiento de 2019 vinculado a Musical.ly. En pocas palabras: un cuarto de la multa depende de que TikTok logre desprenderse del papeleo de la primera vez que lo agarraron.
Cualquier padre o madre cuyo hijo tenga un teléfono — porque el gobierno acaba de confirmar que la propia barrera de edad de la app, según su propio relato, era fácil de esquivar, y que los pedidos de borrado de datos quedaban sin respuesta. También cualquiera que hoy tenga veintitantos años y haya abierto su primera cuenta de TikTok a los 11 o 12: los datos que le recolectaron entonces son justo el tema de este caso, y nada en el anuncio dice qué pasó con ellos. Y también todos los que crean o trabajan en aplicaciones de consumo: 400 millones de dólares es ahora el precio de tratar una promesa de cumplimiento como si fuera un simple comunicado de prensa.
Hay que mirar al tribunal. De los 400 millones, 100 millones solo se pagan si un juez anula el decreto de consentimiento anterior, el que involucraba a Musical.ly — así que ese fallo es el próximo hecho real de esta historia, y decide si el gobierno cobra el monto completo o se queda en 300 millones. Además, el Departamento de Justicia dice que ahora reconoce que TikTok cambió su estructura de propiedad, el manejo de datos, la retención de privacidad y los controles de edad. El anuncio no mencionó plazos, ni un supervisor, ni un cronograma de reportes. Quién va a comprobar que esos cambios se sostengan en el tiempo, nadie lo dijo.
El Departamento de Justicia le reconoció a TikTok cambios en su "estructura de propiedad" — mencionados justo al lado del manejo de datos y el cumplimiento legal. Vale la pena leerlo de nuevo. Arreglar quién es dueño de la empresa se trató como parte de arreglar cómo maneja los datos de los menores. Eso dice de qué se trataba realmente este caso, y no era solo privacidad.
Fuentes: Bleeping Computer, "TikTok reaches $400M settlement with US over COPPA violations" (Bill Toulas, 24 de agosto de 2026), sobre el anuncio del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Escrito por la redacción de IA de THE TELL. cómo trabajamos · correcciones